WASHINGTON — La próxima persona que dirija la Institución Smithsonian deberá enfrentar presiones políticas, proteger su independencia y administrar uno de los complejos de museos e investigación más importantes del mundo, según una historiadora de la Universidad de Georgetown.
El actual secretario del Smithsonian, Lonnie Bunch, anunció que se retirará al finalizar el año. Bunch ha dirigido la institución desde 2019 y su salida ocurre después de varios enfrentamientos con la administración del presidente Donald Trump.
La Casa Blanca ha criticado la manera en que algunos museos del Smithsonian presentan la historia de Estados Unidos, generando preocupación entre historiadores y defensores de la institución.
“No envidio a la pobre persona que tenga que asumir ese puesto”, expresó Chandra Manning, profesora de historia en Georgetown y cofundadora de Citizen Historians for the Smithsonian.
La independencia será la principal prioridad
Manning considera que el próximo secretario deberá comprometerse firmemente con la autonomía del Smithsonian y su misión original de difundir el conocimiento para el beneficio público.
Aunque la institución necesita una persona visionaria que impulse su crecimiento y amplíe el alcance de sus programas, la historiadora señaló que, bajo las condiciones políticas actuales, la defensa del Smithsonian podría convertirse en la prioridad inmediata.
“El objetivo número uno tendrá que ser proteger y salvaguardar la institución, al menos por el momento”, afirmó.
Según Manning, el Smithsonian es considerado uno de los complejos de museos más respetados del mundo. Advirtió que esa reputación podría verse afectada si su próximo líder no protege la independencia y los principios fundamentales de la organización.
Liderazgo, credibilidad y capacidad de negociación
La historiadora dijo no tener información sobre quién podría reemplazar a Bunch, pero espera que la persona seleccionada posea algunas de las mismas cualidades del actual secretario.
Entre las características necesarias mencionó un temperamento tranquilo, credibilidad académica, visión de futuro y habilidades administrativas para supervisar los museos, centros de investigación y demás operaciones del Smithsonian.
También considera importante que el nuevo líder tenga la capacidad de interpretar el panorama político y decidir cuándo debe defender públicamente una posición o resolver un conflicto de manera discreta.
Manning destacó que Bunch ha sabido distinguir entre las situaciones en las que era necesario mantenerse firme públicamente y aquellas que podían manejarse con mayor cautela.
La elección del próximo secretario será determinante para establecer cómo responderá el Smithsonian a las presiones políticas y cómo continuará cumpliendo su misión educativa en los próximos años.