MONTGOMERY COUNTY, Maryland — Funcionarios del condado de Montgomery respaldaron una orden del gobernador Wes Moore para desarrollar intervenciones dirigidas a menores en riesgo de participar en robos de vehículos, aunque señalaron que el condado ya trabaja con un programa similar.
La medida ordena al Departamento de Servicios Juveniles de Maryland crear mecanismos de intervención en Montgomery County y Baltimore City.
El objetivo es identificar inmediatamente a los menores involucrados en robos de vehículos o que presenten un riesgo elevado de cometerlos. Posteriormente, se coordinaría una respuesta entre sus familias, los servicios sociales y las autoridades locales.
La orden se produce después de varios accidentes mortales relacionados con vehículos robados y conductores adolescentes.
En agosto, un hombre de 58 años murió cuando su automóvil fue impactado por un vehículo robado que, según la Policía, era conducido por un menor de 13 años. Otros seis jóvenes, cuyas edades oscilaban entre 12 y 15 años, viajaban en el automóvil.
En Baltimore, un menor de 12 años fue acusado de atropellar mortalmente a un motociclista mientras conducía un vehículo presuntamente robado.
Montgomery ya identifica a menores en riesgo
El jefe interino de la Policía de Montgomery County, Darren Francke, explicó que el condado cuenta con un grupo de trabajo integrado por representantes de la Fiscalía estatal, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y las escuelas públicas.
Durante sus reuniones, la Policía identifica a los menores que generan preocupación para que las diferentes instituciones puedan ofrecer una respuesta coordinada.
Francke afirmó que la colaboración ha producido resultados preliminares positivos. Aunque respaldó la iniciativa del gobernador, también defendió la necesidad de presentar cargos cuando corresponda.
Según el jefe policial, responsabilizar a los menores puede enviar un mensaje claro y facilitar su acceso a determinados servicios.
Francke también advirtió que algunos adolescentes de mayor edad presuntamente involucran a niños más pequeños en actividades delictivas porque saben que las leyes estatales limitan los cargos que pueden presentarse contra menores de 13 años.
Funcionarios piden crear programas antes de modificar el sistema
El fiscal estatal de Montgomery County, John McCarthy, coincidió en que Maryland necesita más programas de intervención. Sin embargo, señaló que muchos de esos servicios todavía no han sido creados.
McCarthy afirmó que apoya el tratamiento y la rehabilitación, pero pidió establecer primero los programas necesarios antes de incorporar al sistema juvenil a más menores acusados de delitos violentos, agresiones graves o casos relacionados con armas.
Una ley que entró en vigor el 1 de octubre limita las circunstancias en las que un menor puede ser acusado automáticamente como adulto. No obstante, los fiscales todavía pueden solicitar que determinados casos sean transferidos a tribunales para adultos.
Robos cruzan los límites estatales
McCarthy también explicó que Montgomery County enfrenta una dificultad adicional por su cercanía con Washington D. C. y el norte de Virginia.
Según el fiscal, una parte considerable de los robos de vehículos es atribuida a menores que viajan desde otras jurisdicciones para cometer los delitos en el condado.
La orden del gobernador no determinará los servicios que recibirán esos jóvenes cuando regresen a Washington D. C. u otra jurisdicción, lo que podría limitar el alcance de las nuevas intervenciones.