VIRGINIA — Una investigación de Virginia Tech cuestiona la teoría de que el resurgimiento de las chinches de cama en Estados Unidos durante la década de 1990 y principios de los años 2000 fue provocado por viajeros internacionales.
Durante años se creyó que el aumento de los viajes aéreos permitió que estos insectos llegaran desde Europa ocultos en maletas, ropa y otras pertenencias. Sin embargo, el análisis genético no encontró evidencia significativa de un intercambio de poblaciones entre Europa, Estados Unidos y Canadá.
Warren Booth, profesor de entomología urbana de Virginia Tech, explicó que las chinches europeas y estadounidenses presentan diferencias genéticas claras. Las poblaciones de Canadá se encuentran en una posición intermedia y muestran una mayor relación con las europeas que con las estadounidenses.
Las chinches nunca desaparecieron completamente
Los resultados indican que las poblaciones de chinches probablemente permanecieron en Estados Unidos después de que dejaron de ser una plaga común.
Según Booth, pudieron sobrevivir en viviendas de bajos ingresos o zonas rurales donde los servicios profesionales de control de plagas eran menos accesibles. Con el tiempo, los insectos desarrollaron resistencia a diferentes productos químicos y comenzaron a multiplicarse nuevamente.
El uso del insecticida DDT había reducido drásticamente las infestaciones desde la década de 1940, pero Estados Unidos prohibió el producto a principios de los años 70.
Posteriormente se introdujeron nuevos ingredientes para combatir distintas plagas. Sin embargo, los investigadores observaron que muchas especies desarrollaban resistencia entre cuatro y cinco años después de comenzar a estar expuestas a esos productos.
Las chinches actuales son resistentes a la mayoría de los ingredientes activos presentes en los insecticidas de uso común, según Booth. Esta adaptación habría creado las condiciones necesarias para su reaparición masiva a comienzos de este siglo.
Una sola chinche puede originar una infestación
Aunque las poblaciones de chinches en Estados Unidos presentan una amplia diversidad genética, las infestaciones dentro de una vivienda pueden comenzar con una sola hembra fecundada o una pareja.
Estos insectos pueden reproducirse entre familiares durante numerosas generaciones y formar colonias grandes, una capacidad poco común que les permite establecerse rápidamente en espacios cerrados.
De acuerdo con Booth, una chinche puede dar origen a varios cientos de ejemplares en aproximadamente un mes. En condiciones favorables, una infestación podría superar los 30,000 insectos en seis meses.
Los investigadores estudiaron un centro de vivienda asistida en Carolina del Norte donde una población, posiblemente originada por una sola hembra fecundada, se extendió por nueve pisos y 81 apartamentos durante un período de dos años.
Expertos recomiendan contratar profesionales
Los insecticidas domésticos podrían no ser suficientes para eliminar una infestación. Algunas poblaciones estudiadas mostraron una resistencia hasta 16,000 veces mayor a productos elaborados con piretroides, una sustancia común en los tratamientos disponibles para consumidores.
Por esa razón, Booth recomienda acudir a una empresa reconocida de control de plagas. Los profesionales pueden identificar el nivel de infestación y aplicar métodos especializados para eliminar los insectos y evitar que continúen propagándose.