Varios distritos escolares del área de Washington D. C. están registrando una disminución en la cantidad de estudiantes, una tendencia que podría provocar reducciones de personal, cierres de escuelas y la cancelación de nuevos proyectos de construcción.
Entre las principales causas se encuentran la reducción de la tasa de natalidad, los cambios en los patrones de inmigración y migración, y el aumento del costo de las viviendas. En Virginia, la matrícula escolar creció durante casi tres décadas, alcanzó su punto máximo en 2019 y cayó durante la pandemia sin recuperar posteriormente sus niveles anteriores.
El impacto ya está modificando los planes de algunos distritos. La Junta Escolar del Condado de Prince William decidió suspender la construcción de una nueva escuela secundaria para 1,400 estudiantes en Lake Ridge, que habría sido la número 14 del condado. La decisión también estuvo relacionada con retrasos y mayores costos.
Fairfax County Public Schools registró 2,878 estudiantes menos que en el ciclo 2022-2023. Prince William perdió 1,518 alumnos y Loudoun reportó una reducción de 1,672 estudiantes durante un periodo similar. Los tres distritos también registraron nuevas disminuciones en el ciclo escolar más reciente.
En Maryland, Montgomery County Public Schools tuvo 4,504 estudiantes menos que en 2022-2023 y acumula cuatro años consecutivos de reducción. El distrito realizará un estudio sobre los límites de las escuelas primarias e intermedias que podría incluir propuestas para cerrar o consolidar planteles.
Prince George’s County pasó de 132,153 estudiantes a 130,603 durante los últimos dos años. Las Escuelas Públicas de D. C. presentan una situación diferente: registraron aproximadamente 1,400 alumnos más que en 2022-2023, aunque también experimentaron una disminución entre los ciclos 2024-2025 y 2025-2026.
La caída de la matrícula puede reducir los fondos recibidos por los distritos y obligarlos a tomar decisiones difíciles sobre personal, capacidad de los edificios y nuevas construcciones. Expertos advierten que el número de estudiantes de kínder continuará disminuyendo en Virginia durante los próximos cinco años si no se produce un aumento sostenido de nacimientos.