Ir de compras a centros comerciales tipo outlet o tiendas de fábrica bajo la promesa de obtener jugosos descuentos en ropa de marca, bolsos de diseñador o muebles es una práctica común. Sin embargo, analistas del sector minorista revelan una realidad muy distinta: hasta el 85% de los productos que se venden en estos establecimientos están fabricados exclusivamente para estas tiendas de descuento, en lugar de ser excedentes de las tiendas tradicionales.
Jennifer Barger, de la organización Washington Consumers’ Checkbook y autora del artículo «Outlet Stores: What Do They Really Sell?», explica que la mercancía de los centros comerciales tradicionales rara vez termina en los outlets. En el caso de las marcas de ropa y bolsos de gama media, los consumidores suelen adquirir versiones de menor calidad diseñadas a propósito para bajar los costos. Por ejemplo, un vestido playero que en el centro comercial es 100% lino, en el outlet podría venderse como una mezcla de lino y viscosa o incluir menos botones; asimismo, se han detectado zapatos de vestir para hombre con suelas de goma en los outlets, a diferencia de las versiones con suela de cuero de las tiendas departamentales. «Estás pagando un precio más bajo, pero estás recibiendo un producto de menor calidad», advierte Barger.
La excepción: Muebles y artículos para el hogar, El panorama cambia cuando se trata de outlets de muebles de marcas reconocidas como RH (antes Restoration Hardware) o Pottery Barn. En estos casos, las tiendas sí suelen ofrecer verdaderas gangas, ya que su inventario se compone de sofás de exhibición, devoluciones de clientes o lámparas de «caja abierta» (productos que alguien compró y regresó porque no encajaban en su espacio, pero que suelen estar en buen estado). Aunque Barger sugiere aplicar el principio de «caveat emptor» (comprador, ten cuidado), ya que los muebles pueden presentar desde daños leves hasta severos, concluye que es una excelente opción si se cuenta con poco presupuesto para amueblar una casa, además de ser el lugar ideal para encontrar mantelería y accesorios de la temporada pasada a mitad de precio o menos.
