Autoridades del norte de Virginia están reforzando la educación sobre el uso seguro de bicicletas eléctricas en el sendero Washington and Old Dominion, conocido como W&OD, ante la presencia de vehículos capaces de alcanzar entre 40 y 50 millas por hora.
NOVA Parks, Friends of the W&OD Trail y varios departamentos de policía de la región colaboran para explicar qué dispositivos eléctricos están permitidos en la vía recreativa de 45 millas que conecta Purcellville con Shirlington.
El viernes, agentes de la Policía del Condado de Fairfax estuvieron en diferentes puntos del sendero en Reston y McLean. Los oficiales ofrecieron información sobre las regulaciones y distribuyeron brazaletes de alta visibilidad entre los usuarios.
Ryan Corder, administrador del sendero W&OD para NOVA Parks, señaló que la rápida evolución de la tecnología ha permitido la aparición de bicicletas eléctricas que alcanzan velocidades de 40 o 50 mph —entre 64 y 80 km/h—, las cuales no son apropiadas para una vía compartida.
Corder destacó que el sendero es utilizado por ciclistas, corredores, personas que pasean perros y familias con coches para bebés. La diferencia de velocidad entre esos usuarios y los vehículos eléctricos de alta potencia puede aumentar el riesgo de accidentes graves.
Qué bicicletas eléctricas están permitidas
La legislación de Virginia define una bicicleta eléctrica como un vehículo con pedales funcionales, asiento y un motor de no más de 750 vatios.
Las bicicletas de clase 1 proporcionan asistencia únicamente mientras el ciclista pedalea, mientras que las de clase 2 pueden impulsarse mediante el motor. En ambos casos, la asistencia eléctrica debe detenerse al alcanzar las 20 mph, aproximadamente 32 km/h, según el Código de Virginia.
Las normas de NOVA Parks permiten en el W&OD los dispositivos eléctricos que cumplen con ese límite. Los modelos modificados o de mayor potencia que pueden alcanzar entre 40 y 50 mph no se consideran bicicletas eléctricas autorizadas para circular por el sendero.
NOVA Parks no tiene facultades policiales para imponer sanciones. La organización recomienda que las personas que observen un vehículo ilegal o una conducción peligrosa se comuniquen con la policía de la localidad donde ocurra el incidente. En caso de emergencia, deben llamar al 911.
Reglas para compartir el sendero
Los ciclistas deben mantener una velocidad segura, ceder el paso a peatones y jinetes, y avisar antes de rebasar. Las reglas oficiales del W&OD indican que los usuarios deben circular por la derecha y rebasar por la izquierda. Quienes necesiten detenerse deben salir del pavimento para no bloquear el paso.
La Policía de Herndon realizará una sesión informativa sobre bicicletas eléctricas el miércoles 9 de septiembre a las 6 p.m., en el 814 de Ferndale Avenue.
Además, los departamentos de policía de Vienna y Herndon celebrarán un evento gratuito de seguridad en bicicleta el sábado 26 de septiembre, de 9 a.m. al mediodía, en el 138 de Church Street NE, en Vienna.