Los Maryland Terrapins comenzarán la temporada 2026 con el objetivo de dejar atrás los problemas que han transformado inicios prometedores en campañas decepcionantes.
Desde la pandemia de COVID-19, Maryland registra marca de 19-3 antes del 1 de octubre, pero solamente 9-29 durante el resto de sus temporadas regulares.
El año pasado fue uno de los ejemplos más dolorosos. Los Terrapins comenzaron 4-0 y recibieron votos en la encuesta de entrenadores, pero después perdieron todos sus partidos de octubre. Durante tres derrotas consecutivas desperdiciaron ventajas en el último cuarto y fueron superados 44-7 en esos períodos finales.
El entrenador Mike Locksley reconoció que esas derrotas lo obligaron a examinar la manera en que prepara al equipo para cerrar partidos.
Malik Washington liderará nuevamente la ofensiva
Las esperanzas ofensivas dependerán considerablemente del mariscal de campo Malik Washington, quien regresa para su segunda temporada.
Washington completó 273 pases para 2,963 yardas y 17 touchdowns como verdadero estudiante de primer año. También estableció récords de Maryland para un novato en pases completos y yardas aéreas durante una temporada.
El nuevo coordinador ofensivo Clint Trickett planea aprovechar mejor su movilidad y acelerar el ritmo del ataque. La intención es aumentar la cantidad de jugadas y distribuir el balón entre los corredores, receptores y alas cerradas disponibles.
DeJuan Williams, líder corredor del equipo en 2025 con 501 yardas, compartirá el ataque terrestre con el transferido Harry Dalton III. Entre los principales objetivos aéreos se encuentran Dorian Fleming, Preston Howard, Kaleb Webb y Na’eem Abdul-Rahim Gladding.
La línea ofensiva permitió la menor cantidad de capturas de mariscal en el Big Ten durante la campaña anterior, pero Maryland terminó en el puesto 17 de la conferencia en yardas terrestres por partido. Mejorar el juego por tierra será fundamental cuando llegue la parte más exigente del calendario.
La defensa pierde a uno de sus mejores jugadores
La unidad dirigida por Ted Monachino sufrió una baja importante durante los entrenamientos de agosto. El cazamariscales Zahir Mathis, quien consiguió seis capturas la temporada pasada, sufrió una lesión que lo dejará fuera durante toda la campaña.
La ausencia podría abrirle oportunidades al prospecto de cinco estrellas Zion Elee, originario de Baltimore. El linebacker Daniel Wingate también tendrá una función central después de liderar al equipo con 102 tackles en 2025.
En los equipos especiales, el pateador Sean O’Haire y el despejador Bryce McPherson regresan después de ubicarse entre los mejores jugadores del Big Ten en sus respectivas posiciones.
Un calendario complicado
Maryland abrirá la temporada el 5 de septiembre contra Hampton en SECU Stadium. Después visitará a UConn el 12 de septiembre y recibirá a Virginia Tech el día 19.
Los Terrapins comenzarán su calendario del Big Ten el 26 de septiembre contra UCLA. Posteriormente enfrentarán rivales como Nebraska, Ohio State, Illinois, USC y Penn State.
Maryland mantiene una racha de 18 victorias consecutivas contra equipos que no pertenecen a su conferencia. Sin embargo, el verdadero reto será conservar su nivel durante octubre y noviembre, cuando aumentará considerablemente la dificultad de los partidos.
Locksley considera que este es uno de los planteles más talentosos que ha dirigido durante sus años en Maryland. Para demostrarlo, los Terrapins deberán convertir las derrotas recientes en lecciones y encontrar la manera de terminar los partidos.