La Junta de Protección de Sistemas de Mérito (MSPB) modificó las normas utilizadas para revisar las sanciones impuestas a empleados federales acusados de conducta indebida.
La regla final entrará en vigor el 5 de octubre de 2026. A partir de esa fecha, la junta dejará de exigir que se analicen en todos los casos los 12 criterios conocidos como “factores Douglas”.
Estos criterios se utilizan desde 1981 para determinar si una sanción, como un despido, una suspensión o una degradación, resulta razonable. Entre ellos se encuentran la gravedad de la falta, el historial disciplinario y laboral del empleado, la coherencia con sanciones aplicadas en casos similares y las posibilidades de rehabilitación.
Con el nuevo sistema, la MSPB evaluará cada apelación según la “totalidad de las circunstancias” y determinará si la decisión de una agencia se encuentra dentro de límites razonables y contribuye al funcionamiento eficiente del servicio público.
La junta aclaró que los factores Douglas no quedan prohibidos. Las agencias, los empleados y los jueces administrativos podrán seguir utilizando cualquiera de esos criterios cuando sean relevantes, pero ya no tendrán que revisar obligatoriamente la lista completa en cada caso.
Según la MSPB, el cambio permitirá un proceso de apelación más flexible, ágil y económico. Las decisiones deberán continuar respaldadas por las pruebas del expediente y podrán ser revisadas por tribunales federales.
La nueva norma se aplicará únicamente a las apelaciones presentadas a partir del 5 de octubre. Los casos que ya estén pendientes serán evaluados bajo el sistema vigente al momento de su presentación.
Sindicatos, empleados federales y abogados especializados han expresado preocupación por la posibilidad de que el nuevo estándar produzca sanciones inconsistentes o decisiones más difíciles de impugnar. También sostienen que podría otorgar mayor discreción a las agencias.
La MSPB afirmó que la norma no modifica los derechos de apelación, las obligaciones de debido proceso ni la responsabilidad de las agencias de demostrar que sus decisiones están justificadas.