Aunque Washington D.C. no fue sede de partidos durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, un grupo de jóvenes futbolistas de la ciudad tuvo la oportunidad de formar parte del torneo como acompañantes oficiales de los jugadores antes del encuentro entre Ecuador y Costa de Marfil, disputado el 14 de junio en Filadelfia. Los niños pertenecen al equipo Sub-10 del District of Columbia Football Club (DCFC), integrado al Open Goal Project, una organización que brinda entrenamiento de fútbol gratuito a menores de comunidades con recursos limitados.
Gracias a un programa impulsado por Common Goal y Quaker Oats, además de una campaña de recaudación de fondos, 17 jugadores de 10 años o menos viajaron junto a sus familias para vivir la experiencia. Antes del partido, caminaron al campo de la mano de futbolistas profesionales durante la ceremonia oficial, un momento que varios describieron como inolvidable.
Los participantes contaron que, aunque algunos sintieron nervios al ingresar al estadio repleto de aficionados, la emoción terminó superando el miedo. Para muchos fue la primera vez que conocían de cerca a jugadores profesionales, mientras que sus familiares siguieron el momento desde las gradas e incluso desde otros países, como Guatemala, donde algunos organizaron reuniones para ver la transmisión.
Además de recibir un obsequio de la FIFA por su participación, los organizadores esperan que esta experiencia motive a los niños a seguir desarrollándose en el deporte. Varios de ellos aseguraron que el evento fortaleció su sueño de convertirse algún día en futbolistas profesionales.
