Científicos del Smithsonian están inundando deliberadamente una zona boscosa de Maryland para descubrir cómo las lluvias extremas, las marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar podrían transformar los bosques costeros.
El experimento, llamado TEMPEST, se desarrolla en el Smithsonian Environmental Research Center de Edgewater. Durante junio, los investigadores completaron el cuarto año del proyecto e inundaron parcelas del bosque durante cuatro días consecutivos, según informó el centro de investigación.
Una sección recibe agua dulce para simular lluvias intensas, mientras que otra es inundada con agua salobre procedente del río Rhode para reproducir los efectos de una marejada. Una tercera parcela permanece sin alteraciones y sirve como punto de comparación.
En las primeras etapas del experimento, los científicos vertieron aproximadamente 80,000 galones de agua en cada parcela, una cantidad equivalente a unas seis pulgadas de lluvia. Cerca de 200 sensores colocados en los árboles y el suelo permiten medir la salinidad, el oxígeno, el movimiento de la savia y otros cambios ambientales.
Los resultados iniciales mostraron que el agua salada puede dificultar que los árboles absorban agua. Algunas especies, como los tuliperos, redujeron la circulación de savia y perdieron sus hojas antes de lo habitual, mientras que las hayas demostraron una mayor resistencia.
Los investigadores buscan identificar las primeras señales que aparecen antes de la formación de los llamados “bosques fantasma”, áreas donde los árboles mueren y permanecen en pie mientras el terreno se transforma gradualmente en pantano o humedal.
Este fenómeno ya puede observarse en diferentes zonas costeras de la bahía de Chesapeake. Comprender qué especies resisten mejor podría ayudar a tomar decisiones sobre conservación, restauración forestal y protección de las costas ante el cambio climático.