Durante más de dos siglos y medio, los valientes integrantes de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han forjado la libertad de la nación, y ese legado comenzó a honrarse en un pabellón de la Avenida Georgia que llevó el nombre del médico que demostró que la fiebre amarilla se transmitía por mosquitos. Walter Reed, nacido en Virginia en 1851, obtuvo a los 17 años su título en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia y, en 1900, lideró la investigación que corrigió la creencia de que la enfermedad provenía del aire viciado o de la ropa de los enfermos. Su descubrimiento salvó incontables vidas y permitió finalizar la construcción del Canal de Panamá después de que la fiebre amarilla y la malaria hubieran cobrado más de 20 000 víctimas. Tras fallecer en 1902 por complicaciones de una apendicitis, su amigo y cirujano William Borden impulsó ante el Congreso la creación de un hospital que, inaugurado pocos años después, pasó de 80 a 2 500 camas durante la Primera Guerra Mundial y la epidemia de gripe española, y que, en el centenario de su nacimiento, se convirtió oficialmente en el Centro Médico Militar Walter Reed.
En 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt eligió personalmente un terreno de cultivo en Bethesda, Maryland, para erigir el nuevo hospital naval, inspirado en el estilo de campanario de las iglesias inglesas y en el capitolio de Nebraska, y lo inauguró el 31 de agosto, en el centenario de la Oficina de Medicina y Cirugía Naval. Con palabras de gratitud hacia quienes trabajan y combaten por la salud física y espiritual de la humanidad, estableció un centro dedicado a la formación, la investigación y la atención médica del personal naval.
Hoy, ambos recintos se han integrado para conformar el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed, uniendo los legados del Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea. En la celebración del 250 aniversario del país, se rinde homenaje no solo a quienes defienden la patria, sino también a quienes contribuyen a sanar a los valientes que la sirven.
