WASHINGTON — La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) violó su contrato colectivo y cometió prácticas laborales injustas al implementar despidos y una reorganización sin negociar adecuadamente con el sindicato, determinó una árbitra independiente.
La decisión, emitida el 2 de septiembre por la árbitra Felice Busto, ordena a la EPA reincorporar a los empleados despedidos durante la reducción de personal de 2025 y compensarlos por las pérdidas sufridas.
La agencia también deberá publicar un aviso sobre las violaciones y negociar de buena fe con el Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro (NTEU).
“Esta decisión envía un mensaje claro: la EPA no puede ignorar sus obligaciones contractuales y los derechos de sus empleados simplemente porque desea reorganizar la agencia”, declaró Doreen Greenwald, presidenta nacional del NTEU.
Sin embargo, la reincorporación todavía no es definitiva. La EPA dispone de 30 días para decidir si apelará el fallo ante la Autoridad Federal de Relaciones Laborales.
Un portavoz de la agencia afirmó que la EPA considera que no está obligada a cumplir la decisión de la árbitra.
Sindicato denunció falta de información y negociación
Durante el verano de 2025, al menos 20 empleados de la EPA recibieron avisos de separación. Los documentos del arbitraje indican que por lo menos cuatro trabajadores representados por el NTEU fueron despedidos como parte de la reducción de personal y la reorganización.
El sindicato presentó una queja argumentando que la agencia realizó los cambios sin proporcionar información suficiente ni ofrecer una oportunidad para negociar.
El contrato exigía que la EPA informara con anticipación la razón, ubicación y fecha prevista de cualquier reducción de personal. También debía identificar cuántos puestos resultarían afectados y ofrecer una oportunidad de negociación antes de reorganizar o transferir funciones.
Aunque la agencia envió un correo electrónico a los dirigentes sindicales en abril de 2025, la árbitra determinó que el mensaje no contenía la información requerida.
“La agencia continuó implementando la reducción de personal y la reorganización sin hacer ningún esfuerzo por negociar”, señaló Busto en su decisión.
EPA afirmó que el contrato ya no estaba vigente
La EPA argumentó que el contrato colectivo había perdido vigencia después de que el presidente Donald Trump ordenara en 2025 que numerosas agencias federales terminaran sus acuerdos sindicales. El contrato con el NTEU fue cancelado oficialmente en agosto de ese año.
Según la agencia, esa cancelación también anuló el proceso de quejas y arbitraje. Busto rechazó ese argumento y sostuvo que las órdenes ejecutivas no pueden modificar ni reemplazar las leyes aprobadas por el Congreso.
Además de las violaciones contractuales, la árbitra determinó que la EPA cometió prácticas laborales injustas al negarse a negociar y no cumplir los requisitos de notificación establecidos.
El fallo forma parte de una serie de decisiones recientes favorables a sindicatos federales en disputas relacionadas con despidos, reorganizaciones y órdenes de regreso presencial. Algunas de esas decisiones han sido apeladas o no se han podido aplicar debido a la cancelación de los contratos sindicales.