BETHESDA, Maryland — David King comenzó la mañana del 11 de septiembre de 2001 realizando una carrera como preparación para la competencia Army Ten-Miler. Poco después llegó a su oficina en el primer piso del Pentágono, sin imaginar que estaría a punto de vivir uno de los ataques más devastadores en la historia de Estados Unidos.
King, ahora mayor retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército, trabajaba en una oficina de siete personas ubicada cerca de una sección recientemente renovada del edificio. Esa mañana solamente tres empleados se encontraban allí.
Mientras seguían las noticias sobre los aviones que impactaron las Torres Gemelas en Nueva York, King envió un mensaje a un amigo que trabajaba en el extranjero. Le indicó que todavía había otras aeronaves en el aire y que el Pentágono podía convertirse en un objetivo.
Aproximadamente dos minutos después, el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra el edificio.
“Todo el lugar estalló en llamas”, recordó.
Buscó a sus compañeros antes de escapar
Aunque el fuego rodeó su área, la pequeña oficina de King no se incendió inmediatamente. Él considera que unos archivadores metálicos y una columna de soporte ayudaron a protegerlo de la explosión.
Al principio pensó que se trataba de un camión bomba, pero el olor a combustible de avión le permitió comprender lo ocurrido. Inmediatamente comenzó a buscar a la sargento Maudlyn White y al coronel que se encontraban en la oficina, pero el techo había colapsado.
King sufrió quemaduras graves mientras intentaba localizar a sus compañeros. Cuando observó las fotografías de sus tres hijos, comprendió que tenía que encontrar una salida.
La explosión había abierto un enorme agujero en una pared. Al atravesarlo, King esperaba llegar a otra oficina, pero descubrió que todas las paredes intermedias habían desaparecido y que podía ver directamente el helipuerto del Pentágono.
Durante su recorrido ayudó a varias personas a escapar hasta que escuchó a un oficial de policía llamándolo y guiándolo hacia una zona iluminada.
Sufrió quemaduras en el 22% de su cuerpo
King llegó a un área de atención de emergencia y advirtió a un militar que temía entrar en estado de shock. Fue colocado inmediatamente en una camilla y trasladado en ambulancia al MedStar Washington Hospital Center.
Fue una de las primeras dos víctimas del Pentágono que llegaron al hospital. Sufrió quemaduras en el 22% de su cuerpo, incluyendo lesiones de segundo grado en el rostro y las orejas. Permaneció hospitalizado durante aproximadamente cinco semanas.
De las tres personas que se encontraban en su oficina durante el impacto, King fue el único sobreviviente.
Veinticinco años después, continúa recordando a sus compañeros, especialmente a la sargento Maudlyn White, cuya tumba visita durante el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos.
King también participa en conversaciones y actos conmemorativos para mantener viva la memoria de quienes murieron en los ataques.
“Solamente deseo que las personas no olviden lo que ocurrió aquel día”, expresó.