Bill Maher fue reconocido con el Premio Mark Twain al Humor Estadounidense en una ceremonia celebrada el domingo por la noche en el John F. Kennedy Center for the Performing Arts de Washington, D.C. Con este homenaje, el comediante se convirtió en la persona número 26 en recibir uno de los galardones más prestigiosos de la comedia en Estados Unidos, en reconocimiento a una carrera de más de tres décadas combinando humor y análisis político.
Maher inició su carrera como comediante de stand-up, pero alcanzó la fama nacional en 1993 con el estreno de Politically Incorrect en Comedy Central. Posteriormente, el programa pasó a la cadena ABC, donde fue cancelado tras generar controversia. Desde 2003 conduce Real Time with Bill Maher en HBO, espacio desde el que ha mantenido un estilo caracterizado por criticar tanto a demócratas como a republicanos.
La ceremonia también estuvo marcada por la controversia que rodea actualmente al Kennedy Center. Varios asistentes comentaron la presencia de una lona que cubre la fachada del edificio, donde anteriormente aparecía el nombre del presidente Donald Trump, retirado tras una decisión judicial.
El exconductor de The Tonight Show, Jay Leno, calificó la situación como «ridícula» y aseguró que habría sido un tema perfecto para satirizar en televisión, señalando que la vanidad siempre ha sido un buen material para la comedia, independientemente del político involucrado.
Por su parte, el comediante e imitador Matt Friend comparó la escena con el mundo alternativo de la serie Stranger Things, mientras que el comentarista deportivo Stephen A. Smith afirmó que existen asuntos mucho más importantes que preocuparse por tener el nombre en un edificio.
Durante la alfombra roja, Maher reaccionó con humor al ser consultado sobre la lona que cubre la fachada del Kennedy Center. Entre risas, comentó que le sorprendía la capacidad de Trump para realizar acciones impredecibles y reconoció que nunca habría imaginado una situación como esa.
El homenaje también llevó a Maher a recordar uno de los momentos más importantes de su carrera: su primera presentación en The Tonight Show de Johnny Carson, el 31 de agosto de 1982. Al escuchar una broma que realizó aquella noche sobre el exlíder soviético Leonid Brezhnev, el comediante sonrió y dijo que apenas la recordaba.
Al comparar aquel debut con el reconocimiento recibido este fin de semana, Maher aseguró que pocas experiencias superan una primera vez, ya sea en la comedia o en la vida. Sin embargo, afirmó que recibir el Premio Mark Twain representa una forma especial de cerrar el círculo de una trayectoria que lo ha convertido en una de las figuras más influyentes del humor político en Estados Unidos.
