La próxima semana, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA presentará su nuevo telescopio espacial Nancy Grace Roman. Originalmente denominado Telescopio de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio, fue rebautizado en honor a Nancy Grace Roman, primera astrónoma jefa de la agencia y artífice de la misión Hubble. El ensamblaje óptico, con un espejo principal de 2,4 m y nueve espejos adicionales, fue construido por L3Harris en Rochester usando componentes cedidos por la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos. Tras finalizar las pruebas en enero, el telescopio viajará este verano al Centro Espacial Kennedy y se lanzará este otoño a bordo de un cohete Falcon Heavy.
El proyecto, que en su momento contó con mil empleados de Goddard y cientos de contratistas del Instituto de Ciencia de Telescopios Espaciales, superó con éxito los desafíos derivados de la pandemia. A diferencia del James Webb, el Nancy Grace Roman no requiere desplegar estructuras en el espacio ni un sistema criogénico, lo que reduce a menos de una decena sus posibles puntos críticos de falla. Diseñado para permitir el reabastecimiento robótico, su vida útil estimada es de cinco a diez años. Con su amplio campo de observación, explorará grandes zonas del cielo y detectará nuevos objetos que el Webb estudiará con detalle, abriendo un capítulo revolucionario en nuestra comprensión del universo.
