Después de catorce años de debate, la Cámara de Delegados aprobó por 92 votos a favor y 39 en contra el Proyecto de Ley del Senado 323, que limita los casos en que los menores pueden ser juzgados automáticamente como adultos. La iniciativa, impulsada por el senador William C. Smith Jr., eleva de 14 a 16 años la edad mínima para la mayoría de los procesos en tribunales de adultos. Se espera que el gobernador Wes Moore promulgue la norma en los próximos días.
El texto establece que los jóvenes de 14 y 15 años acusados de asesinato en primer grado o violación seguirán siendo juzgados como adultos, mientras que los de 16 años señalados por agresión en primer grado o ciertos delitos con armas de fuego permanecerán bajo la jurisdicción de los tribunales de menores. Queda prohibida la detención en cárceles de adultos, salvo cuando no exista espacio disponible en centros especializados para jóvenes, y se limita su estancia a un máximo de seis horas. Además, la Oficina de Prevención del Crimen deberá entregar informes anuales a la Asamblea Legislativa sobre el número de jóvenes procesados, su ubicación y cualquier incumplimiento de normas federales que impidan contacto con reclusos adultos.
Durante el debate, representantes republicanos como la delegada Lauren Arikan defendieron que imponer medidas estrictas desde el inicio puede salvar vidas, y la líder de la minoría, Jesse Pippy, solicitó sin éxito aplazar la votación para consultar detalles técnicos. Maryland pasará de ser uno de los estados más exigentes en procesar menores como adultos a ordenar revisiones periódicas, siguiendo recomendaciones de un grupo de trabajo que promueve otorgar discreción judicial para casos excepcionales. Los defensores consideran que, aunque se requerirán ajustes futuros, el acuerdo bipartidista marca un avance hacia un sistema más justo y eficaz.
